Expatriados Reunidos

Nadie sabe exactamente cuántos expatriados viven en Manabí. Por un lado, es una población extremadamente fluida, con algunos residentes permanentes, otros que vienen durante ciertos meses (principalmente en invierno del norte), unos cuantos están aquí solo por una visita o para ver si se adaptan. Varios están  con visas de turista, algunos tienen residencia legal y otros han adquirido la ciudadanía ecuatoriana. Pero la población está creciendo a medida que Ecuador se vuelve más popular y más jubilados quieren abandonar sus países de origen.

En Manabí, la mayoría de los expatriados son de los Estados Unidos y Canadá, las zonas de clima frío de América del Norte. En Manta, hay un grupo informalmente organizado llamado "Expatriados de Manta" que incluye expatriados y binacionales ecuatorianos que viven en Manta y otras ciudades costeras populares cercanas como Santa Marianita, San Lorenzo, San Mateo, Liguiqui, Puerto López y Puerto Cayo

El grupo fue originalmente organizado por Al y Linda, una pareja de jubilados de Carolina del Norte que vino a Manta para una visita de 4 semanas, y se mudó aquí en 2010. Mantienen una página web llamada "Manta Ex-pats Online" con información sobre visitas a Ecuador, cómo es vivir en Manta, cómo obtener visas y residencia, ayuda con servicios básicos, una lista de maestros artesanales confiables, golf, el clima, profesionales médicos y un calendario de eventos interesantes que incluyen las fechas de todas las visitas de los cruceros.

El grupo organiza reuniones semanales para  almorzar y  cenar, jugar bolos, practicar aeróbicos acuáticos, bailoterapia en la playa al amanecer; partidas de naipes y otras actividades. La mayoría de ellos toman clases de español, en persona o en línea. Les encanta comer y beber juntos, al igual que todos los demás Manabitas, y pueden hablar interminablemente sobre sus restaurantes favoritos, aunque se encuentran con mayor frecuencia en "Las Velas" en la Playa Murciélago. Ahí es donde me reuní con un grupo de ellos el sábado por la tarde.

Fui recibido por: “Mamá”, la madrina  del grupo, Margaret, Wayne, Judy, Tom y Jerri, Stu, Steve, Patty, Carlos y Beatrice. Antes de mudarse a Ecuador, vivieron en Iowa, Illinois, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Arizona y el oeste de Canadá. Me dijeron que en Acción de Gracias hubo 61 personas en el mismo restaurante para una cena tradicional de pavo, papas y todos los extras.

En el transcurso de un delicioso almuerzo, aprendí que les encanta la comida local, el clima y la amabilidad de la gente. Son grandes fanáticos de la cerveza ecuatoriana, que dicen  es mucho mejor que la cerveza estadounidense. Cuando pregunté qué podría mejorarse para que los expatriados se sintieran más bienvenidos, mencionaron la necesidad de un aeropuerto internacional en Manta y visas más fáciles tanto para los visitantes como para los jubilados que deciden vivir aquí. También dicen que los bancos deben facilitarles la obtención de su dinero, y que los servicios de emergencia deben tener un traductor de inglés disponible las 24 horas, los 7 días de la semana. Todas buenas ideas.

Los expatriados que deciden retirarse en Ecuador traen múltiples beneficios al país. Traen dinero en lugar de sacarlo, respetan y preservan el ecosistema, obedecen las leyes  y pagan sus impuestos, difunden el uso del inglés, proporcionan trabajos a trabajadores y profesionales locales y tienen mucho conocimiento y experiencia para compartir. Los ecuatorianos deben hacer todo lo posible para que se sientan como en casa y alentar a más personas buenas a seguirlos.

Reunions of Ex-pats

Nobody knows exactly how many expatriates are currently living in Manabi. For one, it is an extremely fluid population, with some long-time permanent residents, some who come every year for certain months (mostly Northern wintertime), some are here just for a visit or to see if they adapt. Some are here on tourist visas, some have legal residency and some have taken on Ecuadorian citizenship. However, it is clear that the population is growing, as is the reputation of Ecuador as an excellent place to enjoy retirement and the number of people who, for one reason or another, want to leave the United States.

In Manabi, the majority of the ex-pats are from the cold weather areas of North America, the United States and Canada.  Like migrants everywhere, even those who love their new homes also like to spend time with other ex-pats who share the culture, language and habits of their previous lives.  In Manta, there is a loosely organized group called “Manta Expats” which includes expatriados and Ecuadorian bi-nationals who live in Manta and the other popular beach towns nearby: Santa Marianita, San Lorenzo, San Mateo, Puerto Lopez, Liguiqui and Puerto Cayo.

The group was originally organized by Al and Linda, a couple from North Carolina who moved here in 2011. They maintain a web page called “Manta Ex-pats Online” which contains information on tourist, resident and investor visas, visiting Ecuador, history and climate of Manabi, help with utilities and trustworthy workmen, golf, bowling and bridge, medical professionals and a calendar of interesting events, including the dates for all of the cruise ship visits.

The group organizes weekly meetings to have lunch and dinner together, go bowling, practice water aerobics, beach dance at dawn, play cards and other activities. Most of them take Spanish classes, in person or online. They love to eat and drink together, like all the other Manabitas, and they can talk endlessly about their favorite restaurants, although they are most often found at Las Velas in Playa Murciélago. That's where I met a group of them on Saturday afternoon.

I was received by: "Mom," the godmother of the group, I met, among others, Margaret, Wayne, Judy, Tom and Jerri, Stu, Steve, Patty, Carlos and Beatrice. Before moving to Ecuador, they lived in Iowa, Illinois, Minnesota, Nevada, New Jersey, Arizona and western Canada. I was told that on Thanksgiving there were 61 people in the same restaurant for a traditional turkey dinner, potatoes and all the extras. 

Over the course of a delicious lunch, I learned that they love local food, the weather and the friendliness of the people in Manabi. They are big fans of Ecuadorian beer, which they say is much better than American beer. When I asked what could be improved for expatriates to feel more welcome, they mentioned the need for an international airport in Manta and easier visas for both visitors and retirees who decide to live here. They also say that banks should make it easier for them to get their money, and that emergency services should have an English translator available 24 hours a day, 7 days a week. All good ideas.

Expats who decide to retire in Ecuador bring multiple benefits to the country. They bring money instead of taking it out, respect and preserve the ecosystem, obey the laws and pay their taxes, spread the use of English, provide jobs to local workers and professionals and have a lot of knowledge and experience to share. Ecuadorians should do everything possible to make them feel at home and encourage more good people to follow them.