Expats en Manabí y Azuay

Aparte de las grandes metrópolis de Quito y Guayaquil, los grupos más grandes de ex-patriados en Ecuador viven en Manabí y Azuay. Si bien su presencia y sus actividades son más visibles en Manta y Cuenca, la realidad es que se extienden por estos centros urbanos, lugares  con playa, pueblos pintorescos y zonas rurales.

Por fín de año nos visitaron dos parejas de expatriados, vinieron de sus hogares cerca de Cuenca para conocer los festivales y la vida de expatriados en la costa.  Mi amiga Sue Mackerness nació en Londres,  y fue colega en la Universidad de Boston por más de 12 años. Su esposo Edward Power viene de la costa de Maine, un Estado rural en el extremo noreste de los Estados Unidos. Sue llegó a Cuenca en 1999 para enseñar inglés y metodología de enseñanza en un instituto privado. Edward llegó en 2003, después de una larga carrera en navegación, carpintería y construcción; cuando decidió entrenarse como profesor de inglés y viajar por el mundo terminó inscrito en la clase de Sue. Se enamoraron, se casaron en 2010 y construyeron una casa en Uzhupud, a unos 45 minutos de Cuenca.

Durante su visita aprovechamos para comparar  la vida de los ex Pats en Azuay y Manabí. Uno de los factores relevantes es el tamaño de las dos comunidades. Una encuesta reciente en línea estimó de 12.000 a 15.000 la población de expatriados en el área de Cuenca. En Manabí, los números son solo alrededor del 10% de éso. Cuando les pregunté a Sue y Edward por qué tantos expatriados habían elegido Azuay, dijeron que los dos factores principales son el clima y la cultura clásica. Del clima, opinaron que muchas personas prefieren un clima fresco con lluvias ocasionales que produzca una proliferación de vegetación. Por cultura clásica se referían a una orquesta sinfónica, lugares para escuchar música clásica, jazz y música local en vivo; teatro, danza, un museo de arte y múltiples galerías que muestran lo mejor del arte ecuatoriano con una selección de obras europeas y asiáticas; parques y espacios públicos dedicados al desarrollo físico e intelectual de la población.

El tamaño de la población de expatriados en Cuenca ha motivado la creación de empresas como restaurantes (vietnamitas, griegos, cajún, desayunos gringos); panaderías, quesos y yogurt artesanales, agencias de viajes y jardinería hidropónica. Tienen una presencia y un mercado en línea activos (CuencaHighLife), y han creado una demanda para médicos y dentistas que hablan inglés.

 También mencionaron la integración e interacción entre los expatriados y los cuencanos. Los expatriados jubilados  de diversas profesiones son voluntarios en muchas actividades y organizaciones caritativas ecuatorianas. Consternados por la proliferación de grafiti en el centro histórico de Cuenca, unos ex-patriados formó un grupo llamado Keep Cuenca Beautiful (Conservemos Cuenca Hermosa) obtuvo una donación de pinturas y comenzó a borrar las groserías y garabatos. Pronto muchos ecuatorianos se unieron al grupo y ahora el Centro Histórico luce brillante y limpio.

Solo un ejemplo más de que juntos somos capaces de mucho más de lo que podemos hacer solos.

Expats in Manabi and Azuay

 Outside of the grand metropoli of Quito and Guayaquil, the largest groups of ex-patriados live in Manabi and Azuay. While their presence and their activities are most visible in Manta and Cuenca, the reality is that they are spread out around these urban centers, in beach towns and picturesque towns and countryside.

This year we were visited by two couples of ex-pats, who came from their homes near Cuenca to experience the festivals and the ex-pat life on the coast. Sue Mackerness was born in London and has been my friend and colleague at Boston University for more than 10 years.  Her husband Edward Fuentes is from the coast of Maine, a rural state in the Northeast corner of the EEUU. Sue first came to Cuenca in 1999 to teach English and teaching methodology at a private institute.  Edward came in 2003, after a long career in sailing, carpentry and construction, when he decided to train as an English teacher and travel the world.  He ended up enrolled in Sue’s class in Cuenca. They fell in love, married in 2010 and built a house in Ushupud, about 45 minutes from Cuenca.

During their visit we talked of many things, including comparing the ex-Pat life in Azuay and Manabi.  One of the critical factors is the size of the two communities. A recent on-line survey estimated the Cuenca area ex-pat population at 12,000 -15,000. In Manabi the numbers are only about 10% of that. When I asked Sue and Edward why so many ex-pats have chosen Azuay, they said to top two factors were the climate and the classical culture.  By the climate they meant that many people prefer cool weather with occasional rain to produce a proliferation of vegetation. By classical culture they were referring to a symphony orchestra, other classical music, venues for live jazz, musica local, theater and dance, an art museum and multiple galleries showing the best of Ecuadorian art with a selection of European and Asian works, and public parks and spaces dedicated to the physical and intellectual development of the population.

The size of the ex-pat populations has sparked the creation of businesses like restaurants (Vietnamese, Greek, Cajun, gringo breakfasts) which attract all kinds of clients, bakeries, artisan cheese and yogurt, travel agencies and organic gardening. They have an active on-line presence and market (Cuenca High Life), and have created demand for doctors and dentists who speak English.

My friends also mentioned the integration and interaction between the ex-pats and the locals around Cuenca.  The Gringos volunteer for many Ecuadorian charitable activities and organizations. Retired doctors, engineers, technicans and organic farmers volunteer their services. Dismayed by the proliferation of graffiti in the historic center of Cuenca, a group of ex-patriados formed a group named Keep Cuenca Beautiful, obtained a donation of paint, and started painting over the slogans and initials.  Soon many Ecuadorians were soon joining the group and now the Centro Historico shines bright and clean.

Just one more example that together we are capable of so much more than we can do alone.