Besando el Aire

He aceptado que nunca más volveré a estar entre docenas de personas aglomeradas en un pub, o cientos de personas concentradas en una sala de conferencias, o miles vitoreando en un estadio o sala de conciertos o el millón rezando conmigo como cuando fui a ver al Papa Juan Pablo II.  Últimamente he estado pensando en algo simple pero problemático: cuando termine la cuarentena, pero este virus u otros similares aún existan en este mundo, ¿cómo se saludará a amigos y familiares?

El saludo y despedida más común en casi todos los países europeos y latinoamericanos es una variación del beso único o doble. Al igual que gran parte de nuestra cultura, podemos agradecer  a los Romanos por el “Osculum”, un beso compartido para mostrar cortesía y buenos modales que se extendió en toda Europa y desde allí hasta América Latina. Las reglas para quiénes y cuándo se besan, en una sola mejilla o ambas con contacto o acercamiento, varían de un país a otro, pero el consenso es que en el mundo después de COVID-19 los besos serán mucho más raros, y se considerarán "contacto intimo”.

Un firme apretón de manos, mientras se mira a una persona a los ojos, que es la norma en América del Norte y el mundo de habla inglesa, también es problemático. El apretón de manos se remonta a la Edad Media cuando el objetivo era asegurarse de que la persona a la que saludaba no tuviera un arma en la mano. Presumiblemente, los asesinos zurdos tenían una gran demanda. El problema de dar la mano es el síndrome de la mano tocando la cara. En la película "Contagio", una doctora interpretada por Kate Winslet se lamenta: "La persona promedio se toca la cara entre 2.000 y 3.000 veces al día, 3-5 veces por minuto". Si no puedes confiar en Hollywood, ¿en quién puedes confiar? Por lo tanto, no hay apretones de manos.

Los asiáticos resolvieron este problema hace mucho tiempo, ya que la inclinación es un saludo sin contacto que puede moderarse en profundidad y forma para transmitir una variedad de mensajes. Pero en el hemisferio occidental la reverencia tiene connotaciones negativas de dominio y servilismo.

Entonces, ¿qué podemos hacer para saludar a nuestros amigos y seres queridos, mostrar respeto, pero mantenernos a salvo? Tengo tres sugerencias: El golpe de puño es una opción. Según los científicos, el golpe de puño presenta solo el 10% del peligro de contagio que un apretón de manos. Sin embargo, el golpe de puño se popularizó entre los atletas masculinos, que también se felicitan mutuamente con palmaditas en el trasero, por lo que la fuente es sospechosa. Otra opción es el golpe de zapato, pie con pie. Los zapatos ya están sucios, pero veo problemas en países con hielo en el suelo y para personas inestables por muchas razones. Mi última opción es el evasivo pero elegante beso volado o aéreo. Se puede realizar a distancias desde el mínimo legal de 2 metros hasta el límite de su visión, implica que usted realmente casi besa su propia mano, y luego lo sopla a través del espacio vacío a la persona que está saludando. Usando el lenguaje corporal y la expresión facial, el "beso aéreo" puede enviar cualquier mensaje de respeto cortés al ardor indecente. ¡Un gesto para cualquier estación! Solo el tiempo lo dirá, pero los cambios, junto con los besos, están en el aire. 

Kissing the Air

I have accepted that I will never again be among dozens in a crowded pub, or hundreds in a lecture hall, or thousands in a stadium or concert hall or the million with whom I saw Pope John Paul II in Trujillo. But lately I have been thinking about something simple but problematic: When the quarantine is over, but this virus, or others like it, still exist in this world, how will be greet friends and family.

Some variation of the hello/goodbye single or double kiss is the most common greeting in almost all of the European and Latin American countries. Like so much of our culture, arts and architecture, we can thank the Romans' osculum - a kiss shared for greeting each other to show politeness and courtesy which spread with the empire across Europe and from there to Latin America. The rules for same and mixed sex in social kisses, and single or double, contact or just close, vary from country to country but the consensus is that in the world after Covid-19 kissing will be much rarer, and it will be considered “intimate” contact.

The firm handshake, while looking a person in the eye, which is the norm in North America and the English-speaking world, is also problematic. Hand shaking dates back to the Middle Ages when the point was to make sure the person you were greeting did not have a weapon in his hand. Presumably left-handed assassins were in great demand. The problem with shaking hands is the hand-to-face syndrome. In the movie “Contagion,” a doctor played by Kate Winslet laments, “The average person touches their face 2,000 to 3,000 times a day, 3-5 times a minute.” In you can’t trust Hollywood, who can you trust? Hence no handshakes.

The Asians solved this problem a long time ago, as the bow is a non-contact greeting that can be moderated in depth and form to convey a variety of messages.  But in the Western Hemisphere bowing has negative connotations of dominance and subservience.

So what can we do to greet our friends and loved ones, show respect, but stay safe? I have three suggestions.  The fist bump is an option. According to scientists, the fist bump presents only 10% of the danger of contagion than a handshake. However, the fist bump was popularized by male athletes, who also congratulate each other with pats on the bum, so the source is suspect. Another option is the kick-bump, foot to foot.  Feet are already dirty but I can see problems in icy countries and  unsteady practitioners.  My final option is the elusive but elegant “air kiss”. It can be performed over distances from the legal minimum 2 meters to the limit of your vision, it involves you actually or almost kissing your own hand, and then blowing it across the empty space to the person you are greeting. Using body language and facial expression, the “air kiss” can send any message from polite respect to indecent ardor. A gesture for any season! Only time will tell, but changes, along with kisses, are in the air.