Felices de Haber Quedado

A veces, el mundo atraviesa décadas de cambio en solo unos meses. Como ahora, que la vida   de cada uno de nosotros ha sido modificada profundamente. Para saber cómo la pandemia está cambiando la rutina de los norteamericanos expatriados, les pregunté a algunos de ellos por mensaje de texto y Whatsapp.

Todos dijeron que todavía casi no salen de casa. Esto no es sorprendente, teniendo en cuenta que todos son mayores, están jubilados y tienen hogares cómodos y seguros. Elaine Yakos-Lebron, del área de Nueva York, dijo: "Solía ​​salir a cenar al menos 4 veces a la semana, ahora cocino muchísimo más y lavo muchos platos". Todos los expatriados dijeron que extrañaban salir a cenar con amigos (comer en la multitud de los excelentes restaurantes de Manta es el núcleo de la vida social de los expatriados).

Caminar se ha convertido en la forma principal de ejercicio para la mayoría. Algunos de ellos se limitan a hacerlo dentro de sus Urbanizaciones, pero otros tienen la suerte de vivir cerca de playas aisladas o áreas naturales. Edward Powers, que se mudó de Belfast, Maine a Uzhupud, Azuay, informa que hace largas caminatas diarias a lo largo de un río con su perro el comandante Tom, sin encontrar a  nadie. Personalmente, disfruto nadando en la piscina del club, bajo la teoría de que la inmersión en agua con cloro es una buena forma de hacer ejercicio y desinfectar al mismo tiempo. No se si el “Boliche” de la Cuadra, donde solíamos reunirnos, va a sobrevivir.

Cuando  les pregunté qué extrañan de la vida de antes, mencionaron tres cosas: salir a comer, visitar amigos en sus casas y poder explorar los miles de lugares interesantes cerca de donde viven y en el resto del Ecuador. La biodiversidad y el esplendor natural es parte de la razón por la que están aquí.

Gracias a la tecnología moderna, están en contacto con amigos y familiares en el extranjero, y están informados y entretenidos por Internet y servicios de transmisión. Elaine dice que durante los días más oscuros miraba constantemente TV en inglés. "Gracias a Dios por Firestick, Netflix y Amazon Prime", dijo. Maxine Gribble, de Moss Bluff Louisiana, dice que se mantiene en contacto con su familia a través de Facebook, mensajes de texto y llamadas de Whatsapp, "¡Aunque no me gusta hablar por teléfono!"

También fueron unánimes al decir que no lamentaban haberse quedado en Manta en lugar de regresar a los Estados Unidos o Canadá. En parte porque se mudaron aquí por el buen clima, el estilo de vida asequible y la excelente comida; situaciones que todavía están disponibles en abundancia. Además, debido a que muchos de los lugares de donde provienen están sufriendo un número de afectados por el virus aún peor y disfunciones políticas. Max Blackwell, de Portland, Oregón, dijo: “Estoy tan feliz que decidí quedarme aquí. El virus se está propagando rápidamente en los Estados Unidos porque la gente no sigue las reglas y las marchas y protestas se están yendo de las manos ".

Los expatriados estamos sufriendo, pero seguimos siendo optimistas. Las cosas que nos trajeron a Manta y a Ecuador - su gente, su cultura y su belleza natural - sobrevivirán a este virus. Dada la tragedia que está pasando en el mundo desarrollado, el futuro de mediano a largo plazo parece favorable para el turismo ecuatoriano y la inmigración extranjera.

Happy to Have Stayed

Sometimes the world goes through decades of change in just a few months. We are in one of those times now, and it is profoundly changing the lives of every one of us. To find out how the pandemic is changing the lives of the expatriated North Americans, I asked some of them via text and Whatsapp.

They all said they are still staying almost entirely at home.  This is not surprising, considering that they are all older, retired, and have comfortable, secure homes. Elaine Yakos-Lebron, from the New York area, said, “I used to go out to dinner at least 4 times a week, now I cook a heck of a lot more, and wash a ton of dishes.” All of the ex-pats said they missed dining out with friends (eating at Manta’s multitude of superior restaurants is at the core of ex-pat social life).

Walking has become the primary form of exercise for most of the ex-pats.  Some of them are limited to walking within their Urbanizaciones, but some are lucky to live near isolated beaches or natural areas. Edward Powers, who lives in Ushupud, Azuay, reports that he is able to take long daily rambles along a river with his dog Major Tom. Personally, I am enjoying regular swims at a club pool, on the theory that immersion in chlorinated water is a good way to get exercise and disinfect at the same time.

When asked what they missed from life before the quarantine, they mentioned three things: going out to eat, visiting friends at their homes, and being able to explore the thousands of interesting places in Manabi and the rest of Ecuador. The Biodiversity and natural splendor is part of the reason they are here.

Thanks to modern technology, they are in contact with friends and family abroad, and informed and entertained by internet and streaming services. Elaine says that during the darkest days she binge-watched TV in English. “Thank God for Firestick, Netflix, and Amazon Prime,” she said. Maxine Gribble, from Moss Bluff Louisiana says she stays in touch with family via Facebook, texting and Whatsapp calls, “Even though I don't like talking on the phone!”

They were also unanimous in saying that they had no regrets about staying in Manta rather than return to the US or Canada. Partly because they moved here for the good weather, affordable lifestyle and great food, which are still available in abundance.  Also because many of the places they are from are suffering from even worse virus numbers and political dysfunction. Max Blackwell, from Portland, Oregon said, “I am so happy I decided to stay here. The virus is spreading fast in the United States because people don’t follow the rules, and the marches and protests are getting out of hand.”

The ex-pats among us are hurting, but they remain optimistic. The things which bring ex-pats to Manta and to Ecuador – its people, its culture and its natural beauty - will survive this virus. Given the tragedy playing out in the developed world, the medium to long range future is looking favorable for Ecuadorian tourism and ex-pat immigration.