La Paradoja Hispana

En los Estados Unidos los hispanos constituyen el segundo grupo étnico más grande después de los blancos, 52 millones de personas. Cada ciudad de Estados Unidos tiene un barrio latino. Por su presencia numerosa, han sido estudiados por científicos y académicos durante décadas. El resultado más notable es lo que llaman la "paradoja hispana".

Una familia latina tiene un ingreso anual de $ 42,000 y un patrimonio neto de $ 20,000, mientras que las cifras para las familias blancas son ingresos de $ 65,000 y un patrimonio de $ 171,000. Los latinos viven en áreas de alta densidad y contaminación, tienen menos acceso a la atención médica y educación superior, y tienden a tener trabajos peligrosos y mal pagados. La paradoja es que los hispanoamericanos viven significativamente más tiempo que los estadounidenses blancos o negros: 81.8 años, en comparación con 78.5 para los blancos y 74.9 para los negros. Además, los latinos tienen menos suicidio y, al contrario de los estereotipos racistas, beben menos alcohol y usan menos drogas. Los inmigrantes latinoamericanos cometen menos delitos que los ciudadanos blancos nativos.

Durante casi 50 años, los "expertos" han estado tratando de descubrir el secreto de esta vida más larga. La diferencia parecen ser las redes de apoyo social y las familias extendidas en las comunidades hispanas. Una combinación de un lenguaje común y herencia cultural, familias fuertes y grandes y la presencia integral de la iglesia católica ha creado una comunidad donde todos conocen a sus vecinos y se cuidan entre sí. En contraste, la mayoría de los estadounidenses blancos viven solo con padres e hijos. Las personas mayores viven solas o en instituciones y los hijos se mudan después de la secundaria. La mayoría de los estadounidenses blancos no conocen a sus vecinos porque temen a los extraños. No tienen grupos informales de cuidado infantil como los latinos, ni comparten pérdidas y celebraciones como comunidad. No pueden llamar a la abuela para que cuide a los niños. En demasiados casos, los estadounidenses blancos viven y mueren solos y solitarios.

Un ejemplo: el año escolar estadounidense comienza en septiembre. Este año, 7 de los 10 distritos escolares más grandes ya han anunciado clases total o mayormente en línea. El problema es que por necesidad económica el 67% de las madres estadounidenses trabajan fuera del hogar. Estados Unidos no tiene guarderías públicas, aparte de las escuelas. Estas familias o padres solteros no pueden pagar una guardería privada y no tienen una red social extendida de familia o comunidad para ayudarlos. Muchos están frenéticos porque se ven obligados a elegir entre cuidar a sus hijos o ganar el dinero que necesitan para sobrevivir. El gobierno no ha ofrecido ayuda y necesitan encontrar una solución en las próximas semanas, antes de que comiencen las clases.

Pero la desesperación es menor en los barrios. La cultura latina de los EE. UU. está diseñada para desastres e improvisación, y compartir y equilibrar los horarios de trabajo y el cuidado infantil no es nada nuevo. Siempre hay una vecina, prima, amiga o comadre que puede ayudar. Para la mayoría de las familias estadounidenses, estas conexiones no existen. No deberíamos sentirnos tan listos como para envidiar o emular a los gringos. En tiempos de crisis como éstos, el valor de la cultura y la identidad hispanas brilla como un faro, iluminando un camino seguro hacia un futuro compartido.

The Hispanic Paradox

Hispanic and Latino Americans constitute the second-largest ethnic group in the United States, 52 million people, 16.7% of the national population. Every city in America has a latino neighborhood. As a clearly distinct cultural groupes they have been studied by scientists and academics have been observing and studying them for decades. Their most notable  discovery is what they call the “Hispanic paradox”.

The average Latino family has an income of $42,000 and a net worth of $20,000 while the figures for white families are $65,000 income and $171,000 net worth.  Latinos live in high-density, high pollution areas, have limited access to health care and higher education, and tend to work in dangerous, low-paying jobs. The paradox is that Hispanic Americans live significantly longer than white or black Americans - 81.8 years, compared with 78.5 years for whites and 74.9 years for blacks. In addition, Latinos have less suicide and contrary to racist stereotypes drink less alcohol and use less drugs. Latin Americans immigrants commit fewer crimes than native born white citizens.

For almost 50 years “experts” have been trying to discover the secret to this longer life. The difference seems to be the social support networks and extended families in Hispanic communities. A combination of a common language and cultural heritage, close, multi-generational families and the integral presence of the Catholic church has created a communities where everybody knows their neighbors and they take care of each other. In contrast, most white Americans live in a “nuclear family” – just parents and young kids. Old people live alone or in institutions and the kids move out after high school. Most white Americans don’t know their neighbors and don’t want to, because they fear strangers. They don’t have informal child-care groups like Latinos do, or share losses and celebrations as a community. They can’t call grandma to come downstairs to babysit. In too many cases white Americans live and die lonely and alone.

One example: The American school year starts in September. This year, 7 of the 10 largest school districts have already announced all-online classes, or majority on-line programs. The problem is that 67% of US mothers work outside the home. The US has no public day care, apart from the schools. These families or single parents can’t afford private day-care, and have no extended family or community social net to help them find a solution. Many are frantic because they are being forced to choose between caring for their children or earning the money they need to survive.  The government has not offered to help and they need to find a solution in the next few weeks, before classes begin.

But the desperation is less in the barrios. US Latino culture is designed for disasters and improvisation, and sharing and balancing child care and work schedules is nothing new. There is always a neighbor, cousin or friend who can help. For most American families, these connections do not exist.  We shouldn’t be so ready to envy or emulate the gringos. In times of crisis like these, the value of Hispanic culture and identity shines like a beacon, illuminating a secure path to a shared future.